Юный идеалист Александр вырос на просвещённых идеях бабушки Екатерины II и уроках либерального наставника Лагарпа. Он верил в реформы, мечтал о свободе и даже представлял Россию республикой — как в первые годы правления Наполеона. Но реальность оказалась суровее мечтаний.
После смерти Екатерины Александру приходится уживаться с деспотичным отцом — императором Павлом. С каждой новой причудой отца его вера в перемены рушится. Заговор, окончившийся убийством Павла I, приводит Александра на трон — но не как торжествующего наследника, а как сына, мучимого виной и сомнениями.
Власть оказывается тяжким бременем: интриги аристократов, давление со стороны матери, страх перед надвигающейся войной с Наполеоном. Александр понимает: грядёт великое испытание. И теперь именно ему предстоит определить судьбу империи.
